В 1000 км. от побережья Эквадора в Тихом океане лежит группа островов: 13 больших, 6 островов поменьше и сотни торчащих из воды скал и каменистых участков суши. Это архипелаг Галапагос. В 1535 г. его открыли испанцы: корабль епископа Берланги, отклонившись от курса, причалил к неизвестным островам, которые прозвали Черепашьими, поскольку там водились огромные черепахи (по-испански – галапаго). Позже испанцы направили на Черепашьи острова экспедицию, но островов не нашли.   До конца XVI в. европейцы не могли повторить курс Берланги, поэтому острова назвали «Лас-Энкантандас» – «Заколдованные». Острова и в самом деле можно назвать волшебными. Их удивительный животный и растительный мир поражает своим разнообразием и красотой.   Люди живут только на четырех островах архипелага: самом большом — Исабела и еще на трех, поменьше — Сан-Кристобаль, Санта-Крус и Флореана. Даже такие крупные острова, как Фернандина, Сантьяго и Марче- на, — необитаемы. Галапагос — провинция республики Эквадор. Главный город провинции – Пуэрто-Бакерисо- Морено – находится на острове Сан-Кристобаль. Острова лежат недалеко от экватора, но они слишком удалены от материка, и на местный климат сильно влияют океанические течения. У берегов архипелага встречаются воды двух сильных течений – теплого Южного пассатного и холодного Перуанского.   Времен года — два: с июля по декабрь длится сухой и сравнительно прохладный сезон, а с января по июнь на островах влажно и жарко. Богатая флора и фауна островов, где уживаются растения и животные тропических и заполярных районов, представляет большой интерес для исследователей-натуралистов.   В середине XIX в. английский ученый-натуралист Чарлз Дарвин отправился в научное путешествие на бриге «Бигль». Экспедиция обогнула Южную Америку, ее участники проводили исследования геологических особенностей и природы континента, наносили уточненные очертания берегов на карту. Во время путешествия Дарвин побывал на островах Галапагос, где прожил пять недель. Знакомство с необычной природой архипелага резко изменило жизнь молодого ученого. Изучение разнообразной флоры и фауны островов подтолкнуло его к созданию эволюционной теории происхождения видов. Дарвин пришел к выводу, что один вид может возникнуть из другого путем естественного отбора.    Острова Галапагос имеют вулканическое происхождение. Клочки суши, которые выглядывают из моря, – это вершины древних подводных вулканов. Самый древний остров — Эспаньола. Он сформировался 3-5 млн. лет назад. Область, где находится архипелаг, и сейчас отличается высокой вулканической активностью – за последние 200 лет там случилось 50 извержений. В 1892 г. в связи с празднованием 400-летия первого плавания Христофора Колумба к берегам Америки острова получили официальное название – архипелаг Колон (по-испански Колумб – Колон).   В 1959 г. для охраны растительного и животного мира Галапагосов на островах был создан национальный парк. Его площадь составила 97,5% земной территории архипелага. В 1986 г. окружающая острова акватория получила статус морской природоохранной зоны.

Источник: otvetkak.ru